1831年，一个由黑人领袖和白人废奴主义者组成的联盟提议在康涅狄格州的纽黑文建立美国第一所非裔美国人学院，试图打开在奴隶制时期基本上关闭的教育之门。

相反，该市的自由人——拥有唯一投票权的白人男性土地所有者，其中许多人与耶鲁学院有联系——以700比4的投票结果拒绝了该计划。在接下来的几个月里，暴力爆发了，黑人居民、他们的家园和白人支持者的财产遭到袭击。

193年后的今天，纽黑文的领导人正在考虑为他们的前任破坏计划所造成的伤害公开道歉。

在城市历史学家迈克尔·莫兰（Michael Morand）的帮助下，民主党市长小托马斯·菲克林（Thomas Ficklin Jr.）于8月提交了一份决议草案。它要求官方道歉，并鼓励该市学校和耶鲁大学提供有关1831年事件的教育课程。官员们正在考虑就该提议举行第二次公开会议，预计阿尔德斯董事会全体成员将在今年秋天晚些时候讨论该提议。

然而，菲克林没能看到这个提议实现。10月9日，在接受美联社（the Associated Press）采访几周后，他在家中突然去世，享年75岁。

菲克林对美联社说：“我的政治祖先也参与其中。现在我们有机会表达我们的观点，不仅是对他们的行为，对我们祖先的行为，还有我们未来将如何被评判。”

他的妻子朱莉娅·菲克林（Julia Ficklin）说，这份决议是他在家桌上最后的东西之一。

“我知道这对他很重要，”她在电话采访中说。“在我悲伤的最后几天里，我的祈祷之一是有人能站起来，从他离开的地方开始，以某种方式度过难关。”

莫兰德发誓要继续菲克林的工作，并说，阿尔德斯将把这项决议推向投票。

两年前，莫兰和塔比兹·克罗珀（两人都在耶鲁大学的拜内克珍本和手稿图书馆工作）发布了一部关于这所黑人学院的短视频纪录片，人们对这座城市拒绝黑人学院的兴趣重新燃起。

自18世纪初以来一直位于纽黑文的耶鲁大学于今年2月正式为其与奴隶制的关系道歉，随后就道歉展开了辩论。这所常春藤盟校的一项研究项目确定，该校的许多创始人和早期领导人都拥有奴隶，许多捐助者也是如此。耶鲁社区的杰出成员是反对黑人学院的一部分。

1831年法案被否决两年后，州议员通过了所谓的“黑人法”，规定开办教育州外黑人的学校是非法的。美国最高法院1857年对德雷德·斯科特案的判决中引用了这条法律，该判决称非洲裔美国人不能成为美国公民。南北战争后通过的宪法修正案否决了这一决定。

克罗珀说，1831年的事件是废奴主义运动早期的关键时刻，尽管当时“废奴”一词并未被广泛使用。他说，在费城举行的第一届有色人种自由人大会（the Free People of Color）批准并由废奴主义刊物报道后，在纽黑文建立黑人学院的计划就传遍了全国。

“这确实是一个转折点，”克罗珀说。

到1831年夏天，黑人学院的支持者已经有了具体的计划。在纽黑文的一个地点被选在95号和91号州际公路交汇处。一项资助计划要求白人支持者捐赠1万美元，黑人支持者捐赠1万美元。

9月初，该市一个黑人教会的白人牧师西蒙·乔斯林（Simeon Jocelyn）在教堂发表了关于改善黑人生活的演讲。他和波士顿一家废奴主义报纸的出版商威廉·劳埃德·加里森（William Lloyd Garrison）都是这所拟议中的大学的白人支持者。

然而，在演讲后的第二天，毕业于耶鲁大学的白人市长丹尼斯·金伯利（Dennis Kimberly）发布了一则通知，称该市自由人将在两天内召开会议，讨论拟议中的学院。正是在那次会议上，学院被拒绝了。

就在乔斯林在教堂发表演讲的时候，纳特·特纳在弗吉尼亚的奴隶暴力叛乱的消息传到了这座城市。至少55名白人在叛乱中丧生。数十名黑人被杀作为报复，特纳后来被处决。据耶鲁大学的研究人员称，这场叛乱可能在白人自由人反对这所大学的过程中发挥了作用。

当时，奴隶制在康涅狄格州是合法的，但并不普遍。该州直到1848年才废除奴隶制，是新英格兰最后一个废除奴隶制的州。

自由人反对学校的决议说，在一些州立即解放奴隶是“对其他州内部事务的一种毫无根据和危险的干涉，应该予以劝阻”。他们还表示，黑人学院“即使不与耶鲁和该地区其他学校的存在，也与繁荣格格不入”，并“破坏了这座城市的最大利益”。

投票结束后，南方的报纸称赞自由人的行动，该市的历史学家莫兰德在一篇有关这些事件的历史文章中写道。

他指出，这一决定不仅关闭了黑人受教育的机会。它向全国传达了“强化奴隶制和种族压迫现状”的信息。

反对纽黑文学院的关键人物是大卫·达格特，他是耶鲁法学院的创始人，也是前美国参议员。达格特也是康涅狄格州的一名法官，1833年，他主持了一项审判，导致普律当丝·克兰德尔（Prudence Crandall）被定罪。1995年，克兰德尔被立法机构正式指定为该州的女英雄，罪名是在坎特伯雷（Canterbury）为黑人女孩开办了一所学校，违反了该州的黑人法。

克兰德尔的判决后来被推翻，但出于安全考虑，她关闭了自己的学校，因为当地居民多次骚扰她和她的学生，包括在学校纵火。

1837年，宾夕法尼亚的切尼大学成为美国第一所黑人学院或大学。一年后，康涅狄格的黑人法被废除。